Maldonado

Maldonado se ubica al sudeste del país, sobre el litoral fluvial y marítimo del Río de la Plata y del Océano Atlántico, entre los 34 y 35 grados de latitud sur. La superficie del departamento es de 4.793 km2. Linda con los departamentos de Rocha al este, Lavalleja al norte y Canelones al oeste. La temperatura media es de 22º C en verano y 14º C en invierno. El paisaje predominante es serrano, surcado por ríos y arroyos, algunos de los cuales desembocan en el Río de la Plata o en el Océano. Las principales sierras son las de Carapé y de las Ánimas (Cerro Pan de Azúcar) y de la Ballena. Al norte está la mayor elevación del país: el cerro Catedral (514 m); seguido luego por el cerro de las Ánimas (501 m), ubicado casi en el límite con Canelones. Los arroyos del departamento pertenecen a las cuencas de la Laguna Merín y del Río de la Plata.
Era una región densamente habitada por indígenas, principalmente charrúas y chanaes. Se especula que los primeros europeos llegados a Maldonado (Américo Vespucio en 1502, Esteban Flores y Juan de Lisboa en 1511-1512), eran encomendados por Portugal. Como esta corona no podía revelar públicamente esos hallazgos en territorio que, según el tratado de Tordesillas, no le correspondía. El español Juan Díaz de Solís figuraría entonces como el "descubridor" oficial. En enero de 1516 nombró a la Isla de Lobos "San Sebastián de Cádiz", a la Bahía de Maldonado "Nuestra Señora de la Candelaria" y a Punta del Este "Cabo de Santa María".